金县法官裁定市府需退还多征收的地税

金县的一名法官上周命令该市向7名西雅图市中心的业主退还根据2019年通过的超地方税支付的税款，这可能会给数百万美元的海滨项目带来资金缺口。

金县高等法院法官马修·威廉姆斯裁定，“该市的评估方法存在根本性的缺陷，该市所遵循的程序是武断和反复无常的”。

威廉姆斯发现，该市没有遵守专业评估标准，它提前很长时间就预设了财产价值，而且没有考虑到新冠疫情、通货膨胀以及现在经济衰退的预判对人们房产价值的影响。市检察院表示，该判决只要求市政府偿还本案原告支付的税款，而不是根据2019年的法律支付的所有税款。

西雅图市检察官安·戴维森的发言人玛丽娜·乌多基克说，他们正在审查该判决，并评估上诉的选项。布鲁斯-哈雷尔市长的发言人杰米·豪森（Jamie Housen）在一封电子邮件中写道：“哈雷尔市长继续将西雅图滨水区的改造视为振兴和重新规划的市中心的基石。我们正在评估这项裁决可能对城市财政的未来产生的影响。”

本案中的七名原告共欠20处房产约1600万美元的税款。目前还不清楚市政府从这些房产主那里收了多少钱，以及需要偿还给原告多少钱。

市议会在2019年一致通过了地方改进区税，当时的市长Jenny Durkan将其签署为法律。地方改进区允许城市通过评估附近的业主，为基础设施项目筹集资金，这些业主的房产价值将因此而增加。LID中的业主支付他们预期的“特殊利益”的一个百分比，那些离项目更近的业主支付更多，基于他们更大的预期利益。

西雅图已经使用LIDs来建造Aurora大桥，重新平整Denny Hill，并启动南湖联盟的有轨电车线路。但该区的业主提出抗议，认为改造后的滨水区——有一个新的公园、绿树成荫的长廊和通往派克市场（Pike Place Market）的步行坡道——将吸引整个城市和地区的游客，甚至全国和全世界的游客。

该区的七个业主原告包括联合总会、凯悦酒店、四季酒店和万豪酒店，在2021年提起诉讼，对市政府分配税单的方法提出异议。另外有430名左右的业主在收到税单后向市政府提出上诉。

该税区由6000多个地块组成，涵盖了市中心的滨水区，北边大致与丹尼路（Denny Way）接壤，南边是体育场，东边是5号州际公路。为了确定税单，该市根据2019年的一项研究得出结论，滨水区的工作将给业主带来约4.47亿美元的特殊利益。

从历史上看，LID向业主收取与项目相关的50-70%的利益。在这个例子中，西雅图的目标是向业主收取大约40%的估计收益。然后，该市为该区的每个财产分配了“之前”和“之后”的估计价值，并根据估计价值的增加分配了税收评估。

但是，这些估算是在市议会最终批准前近两年做出的，并且在滨水区重建预计2024年完成前近六年。而且，在2019年和2024年之间发生了一些事情。

金县法官威廉姆斯写道，当市议会在2021年批准最终评估时，2019年研究的假设已经是错误的。市政府未能对特殊利益进行折算，以应对与LID改善措施和其他不确定因素有关的风险和不确定性。

“与LID改进和COVID-19的影响有关，”威廉姆斯写道。“拒绝接受全球疫情影响的证据并拒绝考虑其对估值的影响是武断和任性的。”r